"طبيب الرؤساء".. جزائري يدير أكبر معهد للصحة في أمريكا

"طبيب الرؤساء".. هكذا يوصف الطبيب الجزائري إلياس زرهوني؛ وذلك لمشاركته في علاج الرئيس الجزائري الراحل هواري بومدين، والأمريكي رونالد ريجان، واختياره من قبل الرئيس الأمريكي السابق جورج بوش لرئاسة "معاهد الصحة الوطنية" وهي أعلى مرجع طبي بأمريكا.

زرهوني (55 عاما) الذي تم اختياره مؤخرا من قبل الرئيس الأمريكي الحالي باراك أوباما كمبعوث للعلوم بمنطقة الشرق الأوسط يروي لصحيفة "الشروق" الجزائرية مشوار حياته، قائلا: "درست في الجزائر العاصمة، وكان والدي مدرس رياضيات، وكانت عائلتنا تعتبر الدراسة أهم شيء بالنسبة لأبنائها".

وبعد تخرجه من كلية الطب في الجزائر حصل زرهوني على منحةٍ لمواصلة الدراسة في الخارج وهو في الرابعة والعشرين من عمره، وكان أمامه إما أن يكمل دراسته في فرنسا أو السويد أو الولايات المتحدة، ورغم أنه لم يكن يتقن الإنجليزية، إلا أنه طلب الدراسة في الولايات المتحدة.

ويتابع قائلا: "هناك درست تخصص طب الأشعة، وتفوقت، وانتقلت إلى مركز للأبحاث في جامعة جون هوبكنز التي تعد رائدة الجامعات عالميا في مجال الطب وكان ذلك عام 1975، وركزت أبحاثي على السرطان، مع اعتمادي على جهاز الماسح الضوئي (سكانر) الذي كان حديثا نسبيا آنذاك".

"وفي عام 1978 –يستطرد زرهوني- كنت لا أزال أعمل في مركز الأبحاث وحضرت إلى الجزائر، لكن قيل لي حينها إن الشهادة التي حصلت عليها في الولايات المتحدة غير معتمدة، وإن عليّ الخضوع للاختبارات الداخلية حتى يكون لي الحق في العمل بالجزائر، فقلت لهم إنني موافق على اجتياز الاختبارات".

وصادف أن وزير الصحة الجزائري آنذاك كان يعرف طبيبا متخصصا في الأشعة، فسأله عن الطبيب القادم من أمريكا، أي عن زرهوني، وهل بإمكانه توفير جهاز سكانر، وفعلا تم الاتصال به ليقوم زرهوني بإحضار الجهاز بعد اتصالات أجراها بزملائه في جامعة جون هوبكنز، وليتولى مهمة إجراء الفحوصات للرئيس بنفسه.

رجل عصامي

وبعد عودته للولايات المتحدة تدرج زرهوني في جامعة جون هوبكنز حتى أصبح أستاذاً محاضراًً، ثم رئيساً لقسم الطب الإشعاعي عام 1996.

وخلال الفترة بين عودته وتعيينه رئيسا للقسم جاءت الفرصة لزرهوني كي يشارك في علاج ريجان لتصبح هذه هي المرة الثانية التي يعالج فيها رئيس دولة.

وردا على سؤال حول تعيينه في عام 2002 مديرا للمعاهد الوطنية للصحة والتي تضم 27 معهداً ومركز بحث، وتقدر موازنتها السنوية بأكثر من 28 مليار دولار يقول: "حتى تكون في هذا المنصب لا بد أن تحظى بثقة عمياء من الكونجرس والرئيس الأمريكي، الأمر لم يكن سهلا يومها، كما أني لم أفكر بتاتا في أن أكون رئيسا لهذا المعهد.. لقد قام مستشارو بوش بترشيح ثلاثة أطباء، أمريكيين وأنا".

ويضيف قائلا: "لما اطَّلع بوش على القائمة سأل عني وكيف درست، فقيل له إن زرهوني درس بالجزائر، ثم واصل في أمريكا، وكنت يومها قد استفدت من الجنسية الأمريكية حتى أواصل بحوثي الطبية، فاختارني بوش، وقال لمستشاريه هذا الرجل بنى نفسه بنفسه، وبالتالي سيكون مديرا للمعهد".

ورغم اختيار زرهوني كمبعوث للرئيس الأمريكي باراك أوباما في مجال العلوم بمنطقة الشرق الأوسط رفقة العالم المصري د أحمد زويل، إلا أنه أعرب عن رغبته في العودة للجزائر لإعداد دراسةٍ تساهم في تقدم الطب في وطنه.